L’idée de convertir l’énergie solaire en chaleur à des fins domestiques (chauffer de l’eau ou des locaux) et industrielles (générer de l’électricité) est ancienne mais il faudra attendre la crise pétrolière, à la fin du 20ème siècle, pour que l’intérêt de la conversion thermique ou thermodynamique revienne avec force. Il